洪門組織在海外的發展

在清王朝的統治下，大量農民為生活所迫，背井離鄉，有的去南洋群島，有的到美國、加拿大和美洲其他國家。由於運載華工的船只嚴重超載，且旅途條件惡劣，大量華工在到達目的地前就因海難或病死而葬身海底。運載華工的船因此被稱為“浮動地獄”。

三桅大眼船是早期穿行于中国与东南亚的大型木船

華工在異國他鄉從事繁重勞動，殘酷剝削，死亡率很高，勞動壽命只有5年。特別是到美國等美洲國家的華工，開金礦、修鐵路，艱難的處境堪比黑人奴隸。在這背景下，壹些洪門人士以國內洪門形式組織起來，提出了“鋤暴扶弱，鋤暴安良”、“互助互濟，團結發展”的行動綱領，以保護華僑的生命安全和正當的生活工作權益。這壹綱領得到了廣大僑胞的擁護，紛紛加入洪門組織。因此，各地洪門組織迅速發展起來。

运载华工的船只被称为“浮动地狱”。

到二十世紀初，海外洪門組織已遍及美洲、澳洲以及東南亞和臺灣、香港等國家和地區。美洲致公堂成為當時規模較大、力量較雄厚的海外洪門組織，設於各地的堂所有26個之多。如興中會，於1894年在檀香山創立，後來國內的長江以南各省及兩廣、福建的洪門合並於興中會;興漢會，於1899年在香港成立，並有哥老會首領參加;中國革命同盟會，於1905年在日本東京成立;美洲致公堂，於1848年在舊金山成立，地方都有會館，總部設在舊金山;義興會，於19世紀末成立於福建，參加洪門的外國會員有葡萄牙人、馬來西亞人。

成千上万的“契约华工”从厦门等港口出洋，被当成“猪仔”卖到海外，其中一些洪门人士随华工移民海外。

但由於自身的內部原因和外部因素影響，海外洪門組織在海外華人社團中，所占據比例逐漸減少。有的洪門組織因老舊的規章制度阻礙了自身的發展，導致會員青黃不接，“堂鬥”、“黨鬥”現象時有發生，有的組織因此而停止活動，或漸漸消失。有的國家禁止洪門組織公開活動，如東南亞的新加坡、馬來西亞、印尼、泰國等國的洪門組織在被禁止後逐漸消失，目前只有菲律賓和緬甸還公開活動。南美洲的巴西、巴拉圭、阿根廷、烏拉圭等洪門組織，而大多是20世紀五六十年代由臺灣同胞移居到上述國家後成立的。